Kort tripje naar Los Monegros, zonder twijfel één van de meest verlaten plaatsen van Spanje. Een deel van de streek, tussen Lleida en Zaragoza, is een heuse woestijn. Dit, op de foto van vanochtend, is een waterloos landbouwgebied dat nauwelijks nog iets oplevert.  Er is net geoogst, een beetje tarwe. Vandaag, 25 juni, was het er 34 graden. Ik reed er twee uur lang over landweggetjes, kwam niet één levend persoon tegen, niemand, nul. Slechts een blaffende hond. Huizen staan er niet, niemand kan of wil er nog wonen.

Het gebied hoort bij de gemeente Ontiñena, die hoopt een ongelooflijk lot uit de loterij te hebben getrokken. Want op bijna 3.000 hectare moet hier de komende 15 jaar het Europese Las Vegas verrijzen, een gigantische gokstad.

De regionale regering van Aragón keurde vandaag een speciale wet goed die deze kunstmatige oasis in de woestijn mogelijk moet maken. Totale investering: 17 miljard euro. De 15 aandeelhouders hebben al 1.010 hectare gekocht voor 8.000 euro per hectare, het bouwen kan binnenkort beginnen, maar de bevolking gelooft het pas als het park er staat, met zijn 32 hotel-casino’s, 70.000 hotelbedden, 400 restaurants en bars en talloze kunstmatige parken en meertjes. Een fata morgana?