Thuis groeide ik op, zonder zelf ooit te roken, met het eeuwige blauwe pakje ‘Van Nelle halfzwaar’ van mijn vader, wiens vingers in een recordtijd een sjekje rolden, terwijl als ik het probeerde er altijd een vreemde toeter ontstond die ik ook nog eens niet goed kon ‘plakken’. Kwestie van ervaring en oefenen. De Spanjaarden hadden de goedkopere shag niet zo nodig, want zij hadden zelf altijd al pakjes sigaretten voor belachelijk lage prijzen.

Een shagje rollen was in Spanje altijd erg vreemd; iedereen dacht al gauw dat er een jointje werd gerold, geen gewone sigaret. En nog steeds kijken veel mensen met een vorsende blik als zij vooral de jeugd met shag bezig zien. Maar wat blijkt: de verkoop van shag in Spanje is explosief aan het stijgen. Terwijl in januari de sigarettenverkoop met 34% daalde (gevolg van de combinatie van de goede voornemens voor het nieuwe jaar en de nieuwe, strengere antitabak-wet), ging die van shag met 20,5% omhoog.

Dus vandaag even in een estanco geweest, zo’n typische tabakswinkel met het zeer herkenbare uithangsbord, om te vragen of die cijfers kloppen en om te kijken wát er aan shag te bieden is. Stond versteld van dat enorme aanbod. Een collega op de krant rookt al jaren Drum, maar dat blijkt nu, met 6 euro, één van de duurste merken; tot voor kort hadden de estanco’s die pakje sshag vooral voor de toeristen, want het was hier altijd veel goedkoper dan in hun eigen land.

Maar nu zijn er talloze andere merken op de markt gekomen, met namen als Puebla (de best verkopende natuurlijk shag, zonder ‘additieven’), Mohawk, Manitou, Harvest, Steeple en een lang, lang etcetera. (Om niet te spreken van de talloze merken vloeipapier, terwijl ik me van vroeger alleen de Rizla kan herinneren). De prijzen zijn het laatste jaar door een nieuwe belasting flink gestegen, maar nog altijd zijn er pakjes te koop voor iets meer dan 2 euro, of grotere potten voor tussen de 10 en 20 euro.

Als allerlaatste is nu ook Marlboro met shag op de markt gekomen, sinds november, en de verkoopster liet me het verschil zien: een pot Marlboro-shag van 90 gram kost 11 euro en staat ongeveer gelijk aan zes pakjes sigaretten van hetzelfde merk, die bij elkaar meer dan 24 euro kosten…